A década de 1960 destacou-se pela tensão internacional entre os países dos blocos capitalista e socialista. Uma das consequências positivas dessa disputa política, a corrida espacial, levou o primeiro homem ao espaço. Yuri Gagarin, cosmonauta soviético, foi lançado no espaço a bordo da Vostok 1. Enquanto isso os Estados Unidos se preparavam para aterrissar na lua, evento visualizado pela TV por milhares de pessoas. Outra dimensão dessa disputa foi a Revolução Cultural na China, promovida por Mao Tsé Tung para retomar pressupostos da Revolução Chinesa de 1949 e amenizar conflitos com a oposição crescente.
O contexto cultural desse período é muito vasto, mas entre os vários movimentos culturais, que não estavam dissociados do contexto politico e social, podemos destacar a forte influência do rock and roll e das músicas de protesto. Os Beatles ganhavam cada vez mais destaque com o aclamado Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, enquanto no Brasil o tropicalismo se manifestava como movimento cultural que misturava elementos da música popular brasileira com o rock, a guitarra elétrica e a psicodelia. Nesse momento Caetano Veloso lança É proibido proibir que demonstra o tom dos movimentos que sacudiram o ano de 1968.
1968 foi o ano de grande efervescência cultural a partir de Paris, de uma greve geral às ondas de protestos estudantis pela liberação sexual, contra a guerra do Vietnã e o militarismo, pela emancipação feminina e de outros grupos sociais, pela viabilidade de uma vida alternativa que passava pela desobediência civil. O movimento hippie se consagrou como exemplo dessa vida alternativa e, musicalmente o festival de Woodstock viabilizou todas as correntes de contestação.
Ainda nessa década, grupos sociais dos Estados Unidos contribuíam com uma intensa luta por direitos civis, nesse meio o movimento negro demonstrou grande força contra a segregação racial, sobretudo pela liderança de Malcolm X e Marting Luther King, que foram assassinados naquela década.
